Амра сказала мне лишь одно: «Иди вдоль ручья. Ты поймешь, когда найдешь.»
К вечеру знакомые тропы остались далеко позади. Ручей петлял между корнями старых дубов, пока на другом берегу не появилась небольшая поляна. Посреди неё рос круг белых грибов.
Я остановился.
Для случайного путника это были бы просто грибы. У перекрёстков нет ворот, каменных арок или сияющих рун. Большинство людей может пройти через такое место десятки раз и ничего не заметить.
Но друиды знают, куда смотреть. Я перешёл ручей и обошел грибы вокруг, а затем переступил и вошёл в круг. Воздух стал немного теплее. Только и всего. Я сделал ещё один шаг.
- Стой, - откуда-то раздался голос.
Сначала я вообще его не увидел. Потом силуэт проступил, и показалось небольшое существо с двумя рожками и глазами цвета молодой листвы. Озорно ухмыляясь, оно посмотрело на меня.
Это был страж перекрестка.
Я поклонился:
- Я пришел из Дома Дуба.
Страж склонил голову в ответ.
Я достал приготовленный дар - маленькую резную чашу из дуба, наполненную лесным мёдом, и поставил её на камень у края круга. Затем показал знак, который мне передали для этого путешествия. Небольшой цветок из серебристого металла – символ цветочных фей.
Он сразу узнал его.
- Значит, тебя действительно ждут, - он подошёл ближе. - Но даже приглашённые не проходят перекрёсток просто так.
Я знал обычай и кивнул. Страж хитро улыбнулся.
- Тогда ответь мне. Что принадлежит лесу, но не имеет корней? По нему можно пройти, но его нельзя увидеть. Оно соединяет далёкие места, хотя само никуда не ведёт.
Я посмотрел на круг грибов. За моей спиной журчал ручей.
- Перекресток?
Страж рассмеялся.
- На этот раз смертный слушал достаточно внимательно.
- Можешь идти, - страж щелкнул пальцами.
Пространство вокруг вдруг изменилось и закружилось.
На мгновение всё исчезло.
Остались только запах цветов, шелест тысяч листьев и далекий смех, а затем мои сапоги снова коснулись земли. Передо мной лежала другая поляна. Ручей здесь был прозрачным, словно стекло. Высокая трава переливалась в мягком свете, а среди неё росли цветы, которых я никогда прежде не видел.
Крошечные огоньки кружились между ветвями. Огромные деревья уходили к небу, теряясь в сияющей листве.
Где-то далеко звучала музыка. На тропе меня уже ждала маленькая фея в венке из синих цветов.
Она поклонилась.
- Королева знает, что ты пришел. Пройдем со мной.
Я обернулся. Позади не было ни грибного круга, ни перекрёстка. Только лес, но уже не Лунный лес.
Передо мной лежал иной лес - удивительный, бесконечный и живой. Магия здесь не пряталась в древних руинах и не ждала заклинания - она была в воде. В цветах. В теплом воздухе. В шелесте листвы. Казалось, сам этот лес дышал ею.
Я поправил робу, крепче сжал сумку с дарами и отправился на аудиенцию к Королеве Цветочных Фей, не переставая удивляться тому, как переплетены дороги и насколько разнообразны пути, соединяющие наши миры.